辐射单位从“居里”回到“贝克”

辐射，是一种能量，以电磁波或粒子形式在真空或者物质媒介中传播。自然界中，某些原子本身并不稳定，有可能分裂或转化成其他原子，同时释放出看不见摸不着的射线在空间传播，这就是让人闻之色变的“核辐射”。这些射线能量很高，比原子核同周围电子的结合力还要大，使一些电子摆脱了原子核的束缚而逃离，这个过程叫做电离。严格来说，电离辐射才是核辐射正确的称呼。

1896年3月，“科二代”出身的法国物理学家贝克勒尔发现，把含铀的盐和避光包装的胶片放在一起，胶片曝光了。同年5月，他又发现金属铀也有同样的效果。他由此断定，铀可以放出某种能使胶片感光的射线。

在贝克勒尔率先发现放射性的两年后，居里夫妇发现另外两种元素——镭和钋也有这样的性质，并把物质能够放出某种射线的特性称为“放射性”。由于在放射学方面的深入研究和杰出贡献，贝克勒尔和居里夫妇共同获得了1903年诺贝尔物理学奖。

1975年，第十五届国际计量大会为纪念贝克勒尔，将放射性活度（表示放射性强弱）的国际单位用他的名字命名，简称贝克（Bq）。1贝克表示放射性核素每秒有一个原子发生衰变——发出电离辐射。此前，国际上一直用以居里（Ci）命名的单位。